Vers la fin du RSS ?

Davidolib signalait hier que Facebook a l’intention d’interrompre la possibilité d’ajouter des articles par import de flux RSS sur les pages à partir du 31 octobre.

De manière générale, l’interopérabilité de Facebook avec d’autres outils est très orientée. Ainsi, on peut exporter des événements au format iCal, mais je n’ai jamais réussi à y faire entrer un flux d’agenda Google…

Mais tout de même, plusieurs constatations concordent :

• Firefox a retiré son icône RSS de la barre d’URL
  pourtant on peut toujours « personnaliser » la barre d’outil pour y remettre cette icône
• Twitter a viré le lien « RSS » sur la page d’un profil
  pourtant les flux continuent d’exister — juste, il faut les chercher trouver
  
  
• Google annonce que Google Reader va disparaître de la barre de navigation depuis Gmail
  mais on pourra toujours y accéder en cliquant sur le lien « Encore plus » . Aimablement, Google invite ceux que ça perturberait à se rajouter un favori Google Reader dans leur navigateur…
• Récemment, j’ai échoué à trouver sur la page d’accueil du Monde.fr le lien vers la liste de tous les flux. Cette page existe-t-elle encore seulement ? [update : en fait oui – et d’ailleurs cette page n’est pas maintenue… cf. la référence à Firefox 2.0]
  Pourtant tous les flux existent toujours
  

Si j’en crois l’article Wikipedia, le format RSS date de 1999. Personnellement, j’en ai entendu parler en 2004-2005, et à l’époque très peu de bibliothèques diffusaient du RSS ou l’intégrait dans leurs portail. L’obsession (en bibliothèque) de passer au RSS, que ce soit pour diffuser des actualités ou dans l’espoir de le proposer à toute recherche dans le catalogue, daterait de 2006-2011 (c’est encore vrai aujourd’hui).

Il me semble la période glorieuse du RSS n’est pas celle où il était partout et était utilisé par tout le monde, mais celle où on croyait que ce serait bientôt le cas.

Facebook, Twitter, Google, Firefox ont cessé d’y croire.

Le premier signe fut sans doute le fait que Chrome (fin 2008), contrairement à Firefox, Internet Explorer (7) ou Opera, ne propose pas de feuille stylée pour l’affichage d’un flux RSS : « C’est du XML et débrouille-toi avec. Si tu es intéressé par les flux RSS, alors tu es quelqu’un que le XML ne rebute pas ».

Et donc ?

Les flux RSS, pour l’instant, existent toujours. Mais ils sont mis en retrait au profit d’autres informations connexes au contenu.

Aujourd’hui, ce qu’un internaute attend prioritairement sur une page web, ce n’est pas une icône RSS, c’est

Soyons plus honnêtes : les internautes n’ont jamais cherché l’icône . Aujourd’hui, l’actualité est partagée sur Facebook et Twitter, et c’est ainsi qu’ils se tiennent informés.

Quant à nos formations aux bases de données, aux catalogues — le flux RSS d’une recherche Pubmed… Je sais qu’en formation, il y a toujours des étudiants pour s’illuminer à cette découverte. Mais les autres assurent que, de toute façon, quand quelque chose d’important ou d’intéressant est publié, ils en sont informés par les collègues, par les bruits de couloir (la curation et la recommandation existent aussi IRL), par les quelques revues qu’ils lisent ou parcourent systématiquement.

Le RSS n’est pas pour eux, et son invisibilité croissante ne va pas y aider.

Vers une fin du RSS grand public

Le RSS n’a jamais été « grand public ». Ce qui est (presque) nouveau, c’est qu’on y renonce, apparemment définitivement, après 12 ans de succès très mitigé.

En revanche le RSS reste tout à fait pertinent pour certaines communautés d’utilisateurs — dont, naturellement, les professionnels de l’information :

• d’abord parce qu’on aime que les choses soient bien faites. Il y a quelques années encore, on formait proprement nos étudiants à faire une belle recherche documentaire méthodique.
  Aujourd’hui, on a envie de faire une belle veille systématique, et de ne pas dépendre d’aléatoires bruits de couloir.
• ensuite parce que nous sommes obligés de nous tenir au courant de l’actualité de communautés dont nous ne faisons pas toujours partie : communauté des chercheur, collectivité locale (oui, on en fait partie — mais parfois ils l’oublient, eux).

En terme d’outil, quid de Google Reader ou Netvibes ? Google Reader ne va plus être mis en avant comme un outil tous publics (comme c’est le cas de Gmail, Google Docs). Mais Google développe de nombreux outils destinés aux développeurs : vous ne trouverez jamais dans la navbar Google un lien vers les Google Charts Tools, si utiles pourtant.

Cela ne signifie pas forcément la fin du RSS et la fin de tout : les cartes heuristiques n’intéressent potentiellement qu’une petite portion des internautes (et oui, on aimerait tant que ce soit pris en main par un beaucoup plus grand nombre), de même que Pearltrees. Ça n’empêche pas les outils de continuer d’exister.

Je veux donc par principe être optimiste, et croire que la disparition de Google Reader depuis la navbar Google va permettre un repositionnement clair sur son avenir, et relancer les développements de fonctionnalités (un peu gelés depuis pas mal de temps, ce qui n’est pas sans évoquer la longue immobilité de Bloglines, déserté) vers un public enfin mieux défini. On peut aussi croire à l’émergence d’autres outils novateurs, exploitant mieux les possibilités des RSS tout en ayant une démarche plus avancée que celle permise par des outils de type « grand public ».

De même, n’espérons pas que les flux Twitter réapparaissent dans l’interface. Par contre il faut être conscient qu’à partir du moment où les RSS vous semblent un outil utile, vous allez devoir vous battre pour les dénicher, voire les bricoler vous-mêmes.

Bienvenue au club !